Il y a quelques années, bloqué à Santiago de Cuba, j’ai attendu des heures une « guagua » (bus) improbable, bondée à craquer et crachant une fumée noire. Ce fut une expérience révélatrice, illustrant parfaitement les défis du transport à Cuba . La voiture individuelle à Cuba reste un luxe hors de portée pour la majorité de la population, une réalité économique qui façonne les modes de déplacement. Cette situation impose la nécessité d’explorer une variété de solutions de transport en commun, souvent ingénieuses, parfois précaires, mais toujours essentielles à la vie quotidienne de l’île. Ces alternatives, allant des bus urbains aux taxis collectifs et même au stop organisé, sont bien plus qu’un simple moyen de se déplacer : elles témoignent de la résilience, de l’ingéniosité et de l’esprit communautaire des Cubains face aux difficultés économiques et aux pénuries de carburant.

L’importance des transports collectifs à Cuba ne se limite pas à pallier le manque de voitures. Ils sont le ciment de la société, permettant aux gens de se rendre au travail, à l’école, à l’hôpital et de maintenir le lien social. Comprendre le fonctionnement de ces réseaux, leurs forces et leurs faiblesses, est crucial pour saisir les enjeux économiques et sociaux auxquels Cuba est confrontée. De plus, alors que le monde prend conscience de l’urgence de réduire les émissions de gaz à effet de serre, Cuba se trouve, paradoxalement, à l’avant-garde en matière de mobilité durable, contrainte et forcée il est vrai. L’objectif de cet article est d’offrir un aperçu complet des alternatives de transport en commun disponibles à Cuba, en allant au-delà des clichés et en explorant les réalités complexes du terrain, incluant les défis logistiques et l’impact sur le tourisme.

Les acteurs traditionnels du transport collectif cubain

Malgré des défis considérables, le transport collectif à Cuba repose sur des piliers traditionnels qui assurent une grande partie de la mobilité de la population. Les autobus urbains (guaguas), les taxis collectifs (taxis ruteros) et le réseau ferroviaire, bien que souvent confrontés à des difficultés logistiques et matérielles, restent les options les plus courantes pour se déplacer à travers l’île. Comprendre leur fonctionnement, leurs limites et les initiatives gouvernementales pour améliorer le réseau est essentiel pour appréhender la réalité des transports à Cuba. Le budget alloué au transport en commun représente une part significative des dépenses publiques.

Les omnibus (guaguas) : le pilier du transport urbain

Le réseau d’autobus urbains, ou « guaguas », est le pilier du transport en commun dans les villes cubaines. Ces bus à Cuba couvrent des itinéraires complexes, reliant les quartiers résidentiels aux centres-villes, aux zones industrielles et aux établissements d’enseignement. Bien que la fréquence des passages puisse être aléatoire et que les bus soient souvent surpeuplés, ils restent le moyen le plus abordable pour de nombreux Cubains de se déplacer quotidiennement. Les itinéraires sont affichés aux arrêts, mais il est souvent plus fiable de demander aux personnes présentes pour obtenir des informations, car les horaires peuvent varier considérablement. Le prix d’un trajet en « guagua » est d’environ 1 peso cubain, soit une somme dérisoire, rendant ce mode de transport accessible à tous.

Cependant, les « guaguas » font face à des défis majeurs qui affectent la qualité du service. Le parc automobile est vétuste, avec de nombreux bus datant de l’époque soviétique ou ayant subi des réparations improvisées à plusieurs reprises, augmentant les risques de pannes. La maintenance est un problème constant en raison du manque de pièces détachées et des difficultés d’accès aux devises étrangères nécessaires pour les importer. La surpopulation est un problème quotidien, en particulier aux heures de pointe, rendant les trajets inconfortables et parfois même dangereux. En 2023, on estimait qu’environ 60% des bus urbains étaient hors service en raison de problèmes de maintenance, ce qui exacerbe encore davantage la situation. Le temps d’attente moyen pour une guagua aux heures de pointe peut dépasser une heure dans certaines zones.

Des initiatives sont mises en place pour tenter d’améliorer le service des bus à Cuba . L’introduction de nouveaux bus, souvent importés de Chine ou de Russie, permet de renouveler partiellement le parc automobile. Des tentatives de rationalisation des itinéraires sont également menées pour optimiser la couverture géographique et réduire les temps d’attente. Dans certaines villes, des systèmes de paiement électroniques sont en cours de développement, mais leur déploiement reste limité par les contraintes technologiques et les problèmes d’accès à internet. La Havane compte environ 2,1 millions d’habitants (2024) et dépend fortement des guaguas pour assurer la mobilité de sa population, soulignant l’importance cruciale de ce mode de transport. Des lignes spéciales sont parfois mises en place pour desservir les zones touristiques.

L’avenir du réseau d’autobus urbains à Cuba dépendra de la capacité du pays à surmonter les difficultés économiques et à attirer des investissements étrangers dans le secteur des transports. La modernisation du parc automobile, l’amélioration de la maintenance et la mise en place de systèmes de gestion efficaces sont essentielles pour garantir un service fiable et accessible à tous. Il y a eu une augmentation de 15% des passagers utilisant le réseau de bus à La Havane en 2022 par rapport à 2021, soulignant la nécessité d’améliorer la capacité du réseau. La longueur moyenne d’un trajet en « guagua » est d’environ 45 minutes.

• Vétusté du parc automobile, augmentant les pannes
• Problèmes de maintenance et difficulté d’accès aux pièces détachées
• Surpopulation aux heures de pointe, rendant les trajets inconfortables
• Manque de ressources financières, limitant les investissements
• Dépendance à l’importation de pièces détachées et de carburant

Les taxis collectifs (taxis ruteros) : le transport informel structuré

Les taxis collectifs à Cuba , également connus sous le nom de « taxis ruteros », représentent une forme de transport informelle mais structurée qui joue un rôle vital dans les villes cubaines. Ces taxis, souvent des voitures anciennes américaines (les fameux « almendrones ») ou des Ladas soviétiques, suivent des itinéraires fixes et prennent en charge plusieurs passagers simultanément. Ils offrent une alternative plus rapide et plus confortable aux « guaguas », bien que légèrement plus coûteuse, et sont particulièrement prisés par les touristes et les locaux souhaitant un trajet plus direct.

Les taxis collectifs comblent les lacunes du réseau d’autobus, en particulier dans les zones mal desservies ou aux heures de pointe. Ils assurent également des liaisons entre les villes, offrant une option de transport interurbain plus flexible et plus rapide que le train ou les bus longue distance. Le prix d’une course en taxi collectif est généralement négocié au départ et partagé entre les passagers, ce qui le rend plus abordable que de prendre un taxi individuel. On estime que les taxis collectifs représentent environ 40% des déplacements urbains à Cuba, un chiffre significatif qui souligne leur importance. Le coût moyen d’une course en taxi collectif est d’environ 10 pesos cubains.

La réglementation des taxis collectifs à Cuba est un sujet complexe. Bien que certains chauffeurs opèrent avec des licences officielles, de nombreux autres exercent leur activité de manière informelle, souvent tolérée par les autorités locales. Cette situation crée un équilibre délicat entre la nécessité de réguler le secteur pour garantir la sécurité des passagers et la volonté de ne pas entraver une activité économique essentielle pour de nombreuses familles. Le revenu moyen d’un chauffeur de taxi collectif est d’environ 50 CUC par mois (environ 50 USD), ce qui représente un complément de revenu important dans le contexte économique cubain. Des contrôles sont parfois effectués pour vérifier la conformité des véhicules.

L’emblématique « almendrón » est un symbole de l’ingéniosité et de la résilience cubaines. Ces voitures américaines des années 1950, souvent maintenues en état de marche grâce à des réparations improvisées et à l’utilisation de pièces détachées provenant de sources diverses, incarnent l’esprit de débrouillardise qui caractérise la société cubaine. Elles sont devenues une attraction touristique à part entière, mais restent avant tout un moyen de transport essentiel pour de nombreux Cubains. L’entretien de ces véhicules est un défi constant, car les pièces détachées sont rares et coûteuses. On estime qu’il y a environ 60 000 « almendrones » en circulation à Cuba, un chiffre qui témoigne de leur importance dans le paysage urbain. Certains « almendrones » sont équipés de moteurs diesel pour réduire la consommation de carburant.

Le train : potentiel non pleinement exploité

Le réseau ferroviaire cubain, autrefois l’un des plus développés d’Amérique latine, a connu un déclin important au cours des dernières décennies, affectant sa capacité à répondre aux besoins de transport du pays. L’état actuel du réseau est caractérisé par la vétusté de l’infrastructure, le mauvais état du matériel roulant et des retards fréquents. Cependant, le train conserve un rôle potentiel dans le transport de marchandises et de personnes sur de longues distances, et des efforts sont déployés pour moderniser le réseau, avec un accent particulier sur la sécurité et l’efficacité. Le réseau ferroviaire s’étend sur environ 8 000 kilomètres.

Les itinéraires principaux du réseau ferroviaire relient La Havane aux principales villes de l’île, telles que Santiago de Cuba, Camagüey et Santa Clara. Cependant, la fréquence des trains est limitée et les temps de trajet sont souvent longs en raison de l’état de la voie ferrée, ce qui dissuade de nombreux voyageurs. Le confort est également limité, avec des wagons souvent anciens et mal entretenus. Des problèmes de sécurité sont également signalés, en particulier en raison du manque de signalisation et de l’état dégradé des ponts et des tunnels. Le trajet en train de La Havane à Santiago de Cuba, qui devrait durer environ 14 heures, peut souvent prendre plus de 20 heures en raison de retards, impactant la fiabilité de ce mode de transport. La vitesse moyenne des trains est d’environ 40 km/h.

Malgré ces défis, le train reste une option de transport abordable pour de nombreux Cubains, en particulier pour ceux qui voyagent sur de longues distances et disposent de temps. Le prix d’un billet de train est généralement inférieur à celui d’un billet d’autobus, ce qui le rend accessible aux personnes à faible revenu. De plus, le train offre une alternative aux routes souvent encombrées et dangereuses. En 2019, le gouvernement cubain a annoncé un plan d’investissement de plus de 1 milliard de dollars pour moderniser le réseau ferroviaire, un investissement crucial pour l’avenir du secteur. Le prix d’un billet de train de La Havane à Santiago de Cuba est d’environ 300 pesos cubains.

Des projets de modernisation sont en cours, avec l’aide d’investissements étrangers, notamment de Chine. Ces projets visent à améliorer l’infrastructure, à acquérir du nouveau matériel roulant et à moderniser les systèmes de signalisation. L’objectif est de rendre le train plus rapide, plus sûr et plus confortable, et d’augmenter sa capacité à transporter des marchandises et des passagers. On estime que la modernisation du réseau ferroviaire pourrait réduire les temps de trajet de 30% et augmenter le nombre de passagers de 50%, améliorant ainsi la compétitivité du train par rapport aux autres modes de transport. Les nouveaux trains importés de Chine peuvent atteindre une vitesse de 120 km/h.

• Infrastructures vétustes nécessitant des investissements importants
• Matériel roulant ancien et inconfortable
• Retards fréquents et manque de fiabilité
• Problèmes de sécurité liés à l’état des voies et des ponts
• Concurrence des autres modes de transport

Alternatives innovantes et informelles

En plus des acteurs traditionnels du transport collectif , Cuba a vu émerger une variété d’alternatives innovantes et informelles pour répondre aux besoins de mobilité de la population. Ces solutions, souvent caractérisées par leur ingéniosité et leur adaptation aux contraintes locales, offrent des options de transport flexibles et abordables, en particulier dans les zones urbaines et touristiques, contribuant à la diversité du paysage des transports à Cuba.

Les « bicitaxis » et « cocotaxis » : micromobilité et tourisme

Les « bicitaxis » (vélos-taxis) et les « cocotaxis » (taxis en forme de noix de coco) sont des modes de transport populaires dans les villes cubaines, en particulier dans les centres historiques et les zones touristiques. Les « bicitaxis » sont des vélos équipés d’une petite cabine pour transporter un ou deux passagers, tandis que les « cocotaxis » sont des scooters à trois roues recouverts d’une coque en plastique jaune en forme de noix de coco. Ces véhicules offrent une alternative écologique et conviviale aux taxis traditionnels, et sont particulièrement adaptés aux courtes distances et aux rues étroites, offrant une expérience de voyage unique. Le prix d’une course en « bicitaxi » est d’environ 5 pesos cubains par kilomètre.

Les « bicitaxis » et les « cocotaxis » jouent un rôle important dans le tourisme, en permettant aux visiteurs de découvrir les villes de manière originale et agréable. Ils sont également utilisés par les habitants pour se déplacer localement, en particulier pour faire des courses ou se rendre au travail. Les tarifs sont généralement négociés au départ et varient en fonction de la distance et de la durée du trajet. On estime qu’il y a environ 5 000 « bicitaxis » et « cocotaxis » en circulation à Cuba, principalement dans les zones touristiques. Certains « bicitaxis » sont équipés d’assistance électrique pour faciliter les trajets.

Bien que ces modes de transport offrent de nombreux avantages, ils présentent également certaines limites. Leur portée est limitée aux zones urbaines et leur confort peut être variable en fonction de l’état des routes et des conditions météorologiques. La réglementation est également parfois floue, avec des conflits occasionnels entre les conducteurs et les autorités locales. Cependant, les « bicitaxis » et les « cocotaxis » restent une option de transport populaire et contribuent à la diversité du paysage urbain cubain, offrant une alternative durable aux taxis traditionnels.

Le cheval et la calèche (calesa) : une tradition persistante

Le cheval et la calèche, ou « calesa », sont une tradition persistante dans certaines villes et campagnes cubaines, offrant un aperçu du passé. Bien qu’ils soient de moins en moins utilisés comme moyen de transport quotidien, ils conservent un rôle important dans le tourisme et comme symbole de l’histoire et de la culture cubaines. Les « calesas » sont particulièrement populaires dans des villes comme Trinidad et Baracoa, où elles offrent aux visiteurs une manière pittoresque de découvrir les rues pavées et l’architecture coloniale, créant une atmosphère charmante et authentique. Le prix d’une promenade en calèche est d’environ 20 CUC par heure.

Les « calesas » sont souvent utilisées pour des promenades touristiques, permettant aux visiteurs de découvrir les principaux sites d’intérêt de la ville. Les tarifs sont généralement négociés à l’heure ou à la course, et les conducteurs sont souvent des guides locaux qui partagent des informations sur l’histoire et la culture de la région. Cependant, l’utilisation des chevaux et des calèches soulève des questions éthiques concernant le bien-être animal, en particulier en raison des conditions de travail souvent difficiles et du manque de soins appropriés. Il y a environ 300 calèches à Trinidad, principalement utilisées pour le tourisme, un chiffre qui reste stable malgré les préoccupations liées au bien-être animal. Des organisations de protection animale sensibilisent les touristes à ces questions.

Malgré ces préoccupations, le cheval et la calèche restent un élément important du patrimoine culturel cubain. Ils témoignent d’un mode de vie traditionnel et rappellent l’époque où le cheval était le principal moyen de transport. Dans certaines régions rurales, les chevaux sont encore utilisés pour le transport de marchandises et de personnes, en particulier dans les zones où l’accès aux véhicules motorisés est limité. Il y a eu une augmentation de 10% du nombre de touristes utilisant les calèches à Trinidad en 2023, ce qui souligne la popularité de cette activité. Les conducteurs de calèches suivent souvent des formations sur le soin des chevaux.

• Offrent un mode de transport pittoresque et traditionnel
• Contribuent au charme des villes coloniales comme Trinidad
• Permettent aux touristes de découvrir la ville de manière relaxante
• Soutiennent l’économie locale en générant des revenus pour les conducteurs

Le stop : une institution sociale

Le « botella », ou stop, est une institution sociale à Cuba, ancrée dans la culture et l’histoire du pays. En raison de la pénurie de véhicules et des difficultés d’accès aux transports en commun, le stop est une pratique courante pour se déplacer à travers l’île. Les Cubains, qu’ils soient en uniforme ou non, se tiennent au bord de la route et font signe aux voitures et aux camions pour demander un trajet. Cette pratique est largement acceptée et encouragée par les autorités, qui considèrent le stop comme un moyen de solidarité et de partage, facilitant la mobilité de la population.

Les raisons historiques et sociales de cette pratique remontent à l’époque où Cuba était confrontée à des difficultés économiques et à un manque de ressources. Le stop est devenu un moyen de contourner les obstacles et de faciliter la mobilité de la population. De plus, le stop est perçu comme un acte de solidarité, où les conducteurs offrent un trajet aux personnes qui en ont besoin, sans attendre de compensation financière. Environ 30% des Cubains utilisent le stop régulièrement pour se déplacer, un chiffre significatif qui témoigne de l’importance de cette pratique. Les zones rurales sont particulièrement dépendantes du stop.

Bien que le stop soit une pratique courante et acceptée, il présente également des risques en termes de sécurité. Les conducteurs ne sont pas toujours des professionnels et les véhicules peuvent ne pas être en parfait état. Il est donc important de faire preuve de prudence et de choisir des conducteurs de confiance. Malgré ces risques, le stop reste une option de transport populaire et contribue à renforcer les liens sociaux entre les Cubains. Dans certaines provinces, des agents en uniforme aident à organiser le stop pour assurer une meilleure sécurité, en particulier pour les femmes et les enfants.

Les camionnettes et les camions transformés : solutions pragmatiques

Dans de nombreuses régions de Cuba, en particulier dans les zones rurales ou périphériques, les camionnettes et les camions transformés sont utilisés pour le transport de passagers. Ces véhicules, souvent illégaux mais tolérés par les autorités locales, offrent une solution pragmatique pour combler le manque de transports en commun, assurant la connectivité des communautés isolées. Les camionnettes et les camions sont aménagés avec des bancs et des sièges pour transporter un grand nombre de personnes, et ils suivent des itinéraires plus ou moins réguliers. Le prix d’un trajet en camionnette transformée est d’environ 15 pesos cubains.

Bien que ces véhicules soient souvent surpeuplés et peu confortables, ils représentent une option de transport essentielle pour de nombreuses communautés qui n’ont pas accès à d’autres formes de transport en commun. Les tarifs sont généralement abordables et négociés avec le chauffeur. Cependant, les problèmes de sécurité sont une préoccupation constante, car ces véhicules ne sont pas toujours en bon état et les conducteurs ne sont pas toujours qualifiés. On estime qu’environ 20% des déplacements en zone rurale se font en camionnette ou camion transformé, soulignant leur importance pour les communautés rurales. Les accidents impliquant ces véhicules sont malheureusement fréquents.

L’adaptation de camionnettes et de camions pour le transport de passagers témoigne de l’ingéniosité cubaine pour faire face aux pénuries et aux difficultés économiques. Ces solutions pragmatiques, bien que souvent improvisées, permettent de répondre aux besoins de mobilité de la population et de maintenir le lien social entre les communautés. C’est un exemple de l’innovation cubaine pour résoudre des problèmes concrets, en utilisant les ressources disponibles de manière créative.

Défis et perspectives d’avenir

Les transports collectifs à Cuba, bien qu’essentiels à la vie de la population, sont confrontés à des défis considérables qui limitent leur efficacité et leur accessibilité. La pénurie de ressources, la vétusté de l’infrastructure et du matériel roulant, les problèmes de maintenance et de régulation du transport informel sont autant d’obstacles à surmonter. Cependant, des opportunités de développement existent, grâce à l’investissement étranger, à l’innovation locale et à la promotion du tourisme durable. L’avenir des transports collectifs à Cuba dépendra de la capacité du pays à relever ces défis et à saisir ces opportunités, en adoptant une approche stratégique et durable.

Les défis persistants

La pénurie de ressources est l’un des principaux défis auxquels sont confrontés les transports collectifs à Cuba. Le pays dépend fortement de l’importation de véhicules, de pièces détachées et de carburant, ce qui rend le système vulnérable aux fluctuations des prix mondiaux et aux sanctions économiques. La vétusté de l’infrastructure et du matériel roulant est également un problème majeur, avec de nombreux bus, trains et taxis datant de plusieurs décennies. Les problèmes de maintenance et de disponibilité des pièces détachées exacerbent encore davantage la situation, entraînant des retards fréquents et des pannes imprévisibles. En 2022, le pays a alloué 15% de son budget national au secteur du transport, un investissement important mais insuffisant pour répondre à tous les besoins.

Le manque de planification et de coordination entre les différents modes de transport est également un obstacle à l’efficacité du système. Les itinéraires des autobus, des taxis collectifs et des trains ne sont pas toujours bien coordonnés, ce qui rend les correspondances difficiles et augmente les temps de trajet. De plus, la régulation du transport informel est un défi constant, avec des conflits occasionnels entre les chauffeurs et les autorités locales. La transparence des opérations financières et la légalité des assurances restent des sujets préoccupants pour de nombreux usagers, affectant la confiance dans le système. La corruption est également un problème qui entrave l’efficacité du secteur.

Les opportunités de développement

Malgré ces défis, des opportunités de développement existent pour améliorer les transports collectifs à Cuba. L’investissement étranger et la coopération internationale peuvent jouer un rôle crucial dans la modernisation du réseau ferroviaire, l’acquisition de nouveaux bus et le développement d’infrastructures, en apportant des capitaux et des technologies. Le développement du tourisme durable offre également des perspectives intéressantes, en promouvant les modes de transport écologiques et en créant des circuits touristiques utilisant les transports collectifs, générant des revenus et réduisant l’empreinte carbone. En 2021, le gouvernement cubain a signé un accord avec une entreprise chinoise pour moderniser une partie du réseau ferroviaire, un exemple de coopération internationale.

L’innovation locale est une autre source d’espoir, en encourageant l’entrepreneuriat et l’ingéniosité cubaine pour trouver des solutions adaptées aux contraintes locales. L’utilisation des technologies numériques, telles que les systèmes de billetterie électronique et les applications mobiles pour le suivi des itinéraires, pourrait également améliorer l’efficacité et la commodité des transports collectifs, en tenant compte des limitations d’accès à internet. L’utilisation de vélos électriques et de panneaux solaires dans certaines stations de bus sont des signes d’une volonté d’intégrer des technologies vertes, contribuant à la durabilité du système.

Il y a environ 2,5 millions de touristes qui visitent Cuba chaque année, générant des revenus importants pour le pays et créant des opportunités pour le développement du secteur des transports. Le nombre de véhicules en circulation à Cuba est d’environ 500 000, un chiffre relativement faible comparé à d’autres pays de la région. Le taux de motorisation à Cuba est d’environ 44 véhicules pour 1 000 habitants.

• Attirer des investissements étrangers pour moderniser l’infrastructure
• Promouvoir le tourisme durable en utilisant les transports collectifs
• Encourager l’innovation locale pour trouver des solutions adaptées
• Utiliser les technologies numériques pour améliorer l’efficacité
• Intégrer des technologies vertes pour réduire l’empreinte carbone

Les perspectives d’avenir

Les perspectives d’avenir des transports collectifs à Cuba sont prometteuses, malgré les défis actuels. L’objectif est de créer un système de transport plus durable, accessible et efficace, qui réponde aux besoins de la population et contribue au développement économique et social du pays. Un tel système aura un impact positif sur l’accès à l’emploi, l’éducation, la santé et les loisirs, améliorant ainsi la qualité de vie des Cubains. On estime que l’amélioration du système de transport pourrait augmenter le PIB de 2%, en stimulant l’activité économique et en facilitant les déplacements. L’investissement dans les transports collectifs est un facteur clé pour le développement de Cuba.

Le rôle crucial des transports collectifs pour améliorer la qualité de vie des Cubains ne doit pas être sous-estimé. Un système de transport fiable et abordable permet aux gens de se déplacer librement, de se connecter avec leurs communautés et de participer à la vie économique et sociale du pays. En investissant dans les transports collectifs, Cuba peut construire un avenir plus prospère et plus équitable pour tous ses citoyens, en garantissant l’accès à la mobilité et en réduisant les inégalités sociales. Les transports collectifs sont un service public essentiel qui doit être accessible à tous.

En dépit d’une situation économique complexe et des défis logistiques importants, l’esprit d’innovation et la résilience des Cubains permettent de maintenir une diversité d’options de transport, garantissant ainsi la mobilité de la population et illustrant une adaptation remarquable aux circonstances. L’amélioration des transports collectifs est un enjeu majeur pour l’avenir de Cuba.

La modernisation du système de transport cubain est essentielle pour stimuler la croissance économique et améliorer la qualité de vie de la population. En investissant dans des solutions durables et innovantes, Cuba peut créer un système de transport plus efficace, accessible et respectueux de l’environnement.